Учените откриват признаци на най-ранен живот на Земята след откритие на 3,5 милиарда години
Изследователите са открили биологичен материал на около 3,5 милиарда години, скрит в отдалечени, кристално чисти лагуни.
Разположени на повече от 12 000 фута над морското равнище на аржентинското плато Атакама, близо до границата между Чили и Боливия, има плитки езера, които са дом на строматолити – скалисти маси от варовиков материал и утайки, образувани от плодотворния растеж на фотосинтезиращи микроби, наречени цианобактерии.
Строматолитите (на гръцки „пластова скала“) са живи вкаменелости, открити само в няколко солени лагуни или заливи на Земята. Тяхната уникална екосистема дава поглед върху това каква е била Земята преди милиарди години, когато първобитните организми са се появили на планетата.
Геологът Брайън Хайнек каза: „Те може да са едни от най-добрите съвременни примери за най-ранните признаци на живот на Земята. Не приличат на нищо, което някога съм виждал, или наистина като нещо, което някой учен някога е виждал. Просто е удивително, че все още можете да намерите недокументирани неща като това на нашата планета."
Хайнек за първи път забеляза мрежата от лагуни миналия април, когато разглеждаше сателитни изображения на платото Атакама. Той и микробиологът Мария Фариас продължиха да шофират доколкото можеха към образуванията и изминаха няколко мили на слънце.
„На някои места потъвахме до колене в солена киша“, спомня си Хайнек . Някои от строматолитите, които откриха, бяха около 15 фута в ширина и няколко фута високи, наподобяващи гигантски зелени могили.
Той вярва, че непримиримата среда на платото Атакама – студена, пуста зона, където валежите са редки и излагането на слънце е почти постоянен – подобен е на суровите условия на древната Земя, когато кислородът почти не е съществувал в атмосферата. И той се надява откритието да подпомогне търсенето на живот на Марс.
„Ако животът някога е еволюирал на Марс до нивото на вкаменелости, щеше да е така. Разбирането на тези съвременни общности на Земята може да ни информира за това какво трябва да търсим, докато търсим подобни характеристики в марсианските скали", обясни Хайнек.
Хинек и съ-изследователят микробиолог Мария Фар планират да проведат допълнителни експерименти, но международна компания вече е определила зона за добив на литий, така че времето изтича.
„Цялата тази уникална екосистема може да изчезне след няколко години“, каза Хайнек. „Надяваме се, че можем да защитим някои от тези места или поне да опишем подробно какво има там, преди да изчезне или да бъде обезпокоено завинаги.“
Съвременните строматолити могат да бъдат открити другаде на Земята днес, като например край брега на Бахамските острови и в части от Австралия, но те обикновено са малки. За разлика от тях, техните древни предшественици можеха да се простират до 20 фута височина и да растат чрез изсмукване на калций и въглероден диоксид от заобикалящата вода.
